Seit dem 23. Oktober läuft in China „Sanxingdui: Future Past“, der erste abendfüllende Spielfilm, der komplett mit KI hergestellt wurde und trotzdem eine ganz normale Kinozulassung bekommen hat. Hundert Minuten, mehr als 10.000 Vorstellungen am ersten Tag. Nach dem Wochenende lag das Einspiel bei rund 1,15 Millionen Yuan, etwa 140.000 Euro, und pro Vorstellung saßen im Schnitt 1,1 Zuschauer im Saal.

In China wird das jetzt als Flop abgehakt. Mir ist das zu einfach. Die Technik funktioniert, das Geschäft nicht.

Bona ist kein Start-up, sondern eines der großen Studios des Landes. Knapp hundert Leute haben zwei Jahre an dem Film gearbeitet, in 17 Gewerken wie bei einem normalen Dreh, nur ohne Dreharbeiten. 1,2 Millionen generierte Einzelbilder, über hundert Schnittfassungen, alle Figuren erfunden. Die Kette von der Figur über das Set bis zur Postproduktion hält hundert Minuten durch. Das hätte vor zwei Jahren niemand gedacht. Nur wollte es keiner sehen.

Dabei hat KI in China längst gewonnen, nur woanders, dort, wo der Preis alles entscheidet: 430.000 Vertical-Serien fürs Handy zwischen Januar und August, über neunzig Prozent davon von Maschinen gemacht, allein im September über 200 Milliarden Abrufe auf Douyin. Umsonst auf dem Handy nimmt das Publikum das. Für dreißig Yuan im Kinosessel nicht. Zwei Zahlen aus diesem Markt sollte man sich merken: Nur 1,3 Prozent der KI-Serien des ersten Halbjahres haben ihre Kosten wieder eingespielt, und im September hat die Medienaufsicht angekündigt, gedrehte Serien mit echten Schauspielern zu fördern.

Ich bin kein Gegner dieser Technik. In meinen Produktionen läuft sie überall mit, und ich kenne in der Branche niemanden mehr, der ernsthaft dagegenhält. Herstellen wird billiger und schneller. Herstellen ist aber nicht dasselbe wie Erfinden. Und ein Star ist mehr als ein Gesicht, das sich kopieren lässt. Er bringt ein Leben mit, die Filme davor, die Interviews, das Altern, den Satz auf der Bühne, der danebenging. Das Publikum kauft diese Beziehung. Eine generierte Figur hat nichts zu verlieren, und das sieht man ihr an.

Bona sagt, es sei nie um Gewinn gegangen, man habe die Produktionskette im Kino testen wollen. Das glaube ich sogar. Der Test ist bestanden. Was ich nicht weiß, ist, ob irgendwann jemand eine Geschichte hat, die man nur so erzählen kann, und ob dann mehr als 1,1 Leute im Saal sitzen.

Der vollständige Gastbeitrag ist bei Business Punk erschienen, dort unter der Überschrift „Chinas erster KI-Kinofilm floppt: Warum Technologie allein kein Publikum gewinnt“: Zum Beitrag bei Business Punk